A Armadilha da Coroa - Capítulo 455

455: Que a Batalha Comece! 455: Que a Batalha Comece! [Vamos revisar juntos assim que tivermos tempo,] Darius observou, a clara sugestão de surpresa e admiração fazendo Xenia rir. [Mas por agora, vamos nos concentrar na luta abaixo de nós.]
Com um aceno de reconhecimento, Xenia seguiu em frente e se manteve silenciosa através da conexão deles. Embora não fossem conversar muito por enquanto, estar sozinha em sua fileira significava que ela precisava de alguma aparência de companhia com quem trocar farpas. E que maneira melhor de conseguir isso do que com Darius também mantendo a linha aberta de sua parte?

[Se é isso que você deseja, então vou me certificar de estar disponível, Xen,] Darius respondeu, captando os pensamentos dela.

[Obrigada, meu amor,] Xenia sorriu.

E com isso, ela finalmente voltou sua atenção de volta para a luta que estava prestes a acontecer. Apesar da altura onde estava sentada, ela ainda tinha uma visão decente dos atuais lutadores se alinhando na arena propriamente dita. Contando os participantes, ela viu Clara, Bella e o resto formando um círculo frouxo enquanto esperavam o sinal para começar. Enquanto isso…

[Além de Clara e Bella, há outros contendores notáveis lá embaixo agora?] Xenia perguntou.

[Hmm… Lady Evelyn e Lady Benet estão com elas agora,] Darius respondeu. [Quanto ao resto… Receio que todos estejam no bolso de Nasser.]
Ela piscou, seus olhos se levantando para encontrar Darius do outro lado. [O quê?]
[Todos estão sendo liderados por Pinra,] Darius explicou, uma expressão de descontentamento relampejando em seu rosto. [Ela é a que se destaca do resto do seu grupo.]
Olhando de volta, Xenia não pôde deixar de notar a clara divisão se formando entre os contendores. De fato, essa Senhora Pinra parecia estar sendo seguida de perto por seus supostos asseclas, todos claramente deferindo a sua direção enquanto a deixavam tomar a frente. Da mesma forma, suas aliadas junto com as outras duas contendores formaram um grupo próprio, um time de quatro mulheres que claramente tinham como alvo o resto de seus oponentes.

“Senhoras e senhores! A rodada final da Prova por Combate está prestes a começar!”

Enquanto o anúncio se espalhava pela arena, Xenia manteve os olhos atentos nas contendores abaixo. Mesmo agora, antes do início da luta, parecia haver tensão entre os dois grupos. Mesmo em desvantagem de dois para um, o grupo de Clara e Bella de alguma forma conseguiu parecer ameaçador contra a turma desta Senhora Pinra, esta última simplesmente rindo com escárnio do suposto desafio enquanto cruzava os braços.

“Com um lugar já ocupado pela própria Princesa Xenia, quem dentre estas doze senhoras emergirá vitoriosa para continuar com suas aspirações de se tornar Rainha de Córdon?!”

Até mesmo enquanto o locutor animava o público, ela não pôde deixar de balançar a cabeça preocupada. Quase parecia um prelúdio para um massacre, mas por quê?

“Quem conseguirá preencher os últimos quatro assentos restantes ao lado da Princesa!? Todos nós veremos assim que o Rei anunciar o início do combate!”

Olhando para cima, ela imediatamente deu a Darius um olhar preocupado, seu amado rapidamente atendendo ao seu chamado enquanto a endereçava.

[O que há de errado?]  
[Algo não parece certo,] ela resmungou ansiosamente. [Eles vão ficar bem?]
[Isso é algo que só podemos esperar, Xen,] Darius suspirou. [Por agora, veja isso como uma oportunidade para estudar seus futuros oponentes. Terei que iniciar a prova em breve.]
Ainda carrancuda, Xenia só podia observar enquanto as mulheres abaixo se posicionavam em seus respectivos lados. Clara e Bella junto com as outras duas senhoras tomaram um lado da arena, enquanto Lady Pinra e o seu grupo ocuparam o lado oposto. De onde ela estava, estava claro que a divisão entre eles seria fundamental para o combate que se aproximava. 
Enquanto isso, Darius já havia se levantado de seu assento. Andando um pouco de distância em direção à beirada de sua plataforma, sua voz alta ecoou por toda a arena.

“Que a batalha comece!” 
E com isso, a batalha começou. Com o aperto em seu assento se intensificando, a única coisa que tinha para confortá-la eram as garantias de seu marido chegando através do Laço de Companheiro. Claro, isso pouco ajudava quando a luta abaixo deles era a verdadeira fonte de suas preocupações.

Xenia observou enquanto todas as onze avançavam, suas armas expostas enquanto se chocavam bem no meio da arena.

A multidão rugia com entusiasmo e excitação enquanto a luta começava oficialmente. A cada golpe e choque de suas lâminas, todos comemoravam e vaiavam, dependendo de quem estavam apoiando. Com os olhos vagando, Xenia não pôde deixar de se sentir enojada com a celebração da violência acontecendo ao seu redor.

E o que é pior, um status quo estava se formando entre os dois grupos.

[Isso não é ilegal ou algo assim?] Xenia perguntou com um franzir de testa, seu olhar pousando no maior dos dois grupos. [Isso é cada um por si, certo? Trabalhar em conjunto não deveria ser permitido.]
[Infelizmente, nada é contra as regras neste torneio,] Darius respondeu com pesar. [Se os contendores decidirem se unir contra o que perceberam como o inimigo mais forte, então nada os impede de fazer isso.]
Xenia estalou a língua enquanto os contendores abaixo continuavam em seus embates. Ficava claro que um equilíbrio havia se formado; um retorno ao neutro à medida que todos haviam terminado de avaliar uns aos outros, com Clara e Bella assumindo a liderança em seu próprio grupo enquanto Lady Pinra permanecia sozinha à frente de seu próprio clã. As probabilidades estavam longe de estar ao lado delas, e Xenia sentia seus nervos se desgastando quanto mais o impasse continuava.

[O que elas estão fazendo?] ela não pôde deixar de reclamar. [Elas vão ficar cercadas.]
[Relaxe, meu amor,] Darius a tranquilizou. [Eu tenho fé nelas para ter sucesso. Você também deveria confiar nelas.]
Ela balançou a cabeça. Não havia como ela deixar de lado o sentimento de aflição em seu peito. Não havia dúvidas sobre isso. Se alguma de suas aliadas estivesse claramente em apuros, ela entraria na briga sem pensar duas vezes. Era só o justo, afinal. Ela não queria que alguém sob a influência de Nasser causasse estragos nessa ocasião.

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Eu postarei as visuais geradas por IA das quatro principais contendores em suas armaduras na seção de comentários.