Capítulo 1016: Chapter 1016: Teste de Indulgência (1)

Mo Yan não esperava que Zhao Dafu se apresentasse e confessasse abertamente o desfalque, revelando todos os detalhes dos eventos do início ao fim.

O que surpreendeu Mo Yan ainda mais foi que o desfalque de Zhao Dafu era, na verdade, por relutância, forçado pelos inquilinos da Vila da Família Chen, e que a duração de seu desfalque não era tão longa quanto ela suspeitava.

Este caso remonta a dez anos atrás. Uma década atrás, uma seca moderada atingiu a área ao redor da Cidade de Jing. Embora não fosse grave o suficiente para causar fome, as colheitas foram significativamente subproduzidas, algumas falhando completamente. Naquela época, a Corte emitiu um alívio fiscal para que os cidadãos atingidos pelo desastre pudessem sobreviver.

Naquela época, as dezenas de famílias que eram inquilinas das terras agrícolas da Vila da Família Chen também sofreram com o desastre. Com pouca ou nenhuma colheita para mencionar, eles acabariam com o estômago vazio após pagar o aluguel. Esses inquilinos não tinham escolha senão recorrer a Zhao Dafu, esperando que ele pudesse pleitear com o proprietário da propriedade, o funcionário corrupto que foi executado alguns anos atrás, para reduzir o aluguel.

Zhao Dafu, não sendo um homem de coração de pedra, concordou em pleitear em nome deles. No entanto, como apenas um gerente na propriedade, ele não estava qualificado para se encontrar com o mestre na casa principal na cidade e só podia transmitir a mensagem de redução do aluguel através do gerente-chefe. No final, fosse devido à dureza de coração do mestre corrupto, ou ao gerente-chefe querer tirar sua parte, eles se recusaram terminantemente a reduzir o aluguel.

Esta questão, sendo sobre o estômago, era algo que os inquilinos ressentiam profundamente, especialmente quando ouviram que outros proprietários haviam reduzido ou até perdoado completamente os aluguéis de seus inquilinos. Essa insatisfação atingiu o auge quando os inquilinos se reuniram e se recusaram coletivamente a pagar o aluguel.

Zhao Dafu, sem escolha, seria responsabilizado por ineficácia como gerente se o aluguel não fosse pago. Não apenas sua família sofreria, mas ele não poderia arcar com a responsabilidade. Assim, reuniu os inquilinos, esperando convencê-los a pagar o aluguel em dia e integralmente, mas tristemente, nem mesmo invocando o nome do funcionário corrupto conseguiu convencê-los.

Após um impasse de vários dias, quando o prazo final para pagar o aluguel finalmente chegou, Zhao Dafu quase se ajoelhou diante dos inquilinos, que então “relutantemente” concordaram em pagar. No entanto, o aluguel tinha que ser pago de acordo com os novos padrões que estabeleceram.

Esses inquilinos decidiram que o aluguel devia ser baseado em setenta por cento da colheita, com o aluguel ainda em sessenta por cento, deixando os restantes trinta por cento para serem divididos entre eles, uma grande parte sendo a sua cota e uma parte menor indo para Zhao Dafu. Com as colheitas amplamente reduzidas durante os anos de seca e as quantidades variáveis, eles não poderiam apenas reivindicar qualquer quantia que quisessem?

No final, Zhao Dafu precisava apenas enganar o gerente de cima ao coletar a colheita, garantindo que ninguém notasse os trinta por cento de grãos ocultos.

Zhao Dafu, embora relutante, se viu em uma posição difícil. Escolhendo o menor dos dois males, pensou durante a noite e acabou concordando em ajudar os inquilinos a enganar o gerente coletor.

O gerente que veio coletar a colheita não tinha ideia da “traição” de Zhao Dafu. Depois de pesar e ver a escassez no aluguel, ele assumiu que a redução na colheita era grave e não suspeitou de nada. A partir desse incidente, Zhao Dafu também colheu um benefício considerável, ganhando trinta táleres de prata vendendo sua parte do grão, equivalente ao rendimento anual total de sua família.

No entanto, o que Zhao Dafu não havia antecipado era que os inquilinos, tendo provado a doçura de seu esquema, não estavam satisfeitos com apenas um ano de engano. No ano seguinte, eles empregaram as mesmas táticas novamente, oferecendo a Zhao Dafu uma parte para ajudar a encobrir suas ações.

Zhao Dafu estava relutante em “descer ao nível deles”, mas os inquilinos também não eram tolos. Eles usaram diretamente seu desfalque do ano anterior para ameaçá-lo. Sem escolha e sentindo em seu coração que seu mestre não sentiria falta daquele pouco de prata, e como também se beneficiou, não demorou muito para que ele se comprometesse.

Esse compromisso durou dez longos anos, mesmo quando a propriedade mudou de posse para o Tribunal, não foi suficiente para parar os inquilinos. Felizmente, os inquilinos sabiam não ser gananciosos demais, pois isso levantaria suspeitas. Assim, nos anos de boa colheita, eles se atreviam a reter apenas dez ou cinco por cento. Mas, na realidade, mesmo dez por cento em um ano abundante era um pouco mais que os trinta por cento de um ano de fome.