449: Admitindo a Derrota! 449: Admitindo a Derrota! Qiao Ting podia sentir a raiva no coração de Zhao Jun e sabia a razão para isso. O incidente envolvendo Luo Lang antes do início do torneio… desde que alguém tivesse interesse, era fácil descobrir sobre isso. O que Qiao Ting não esperava era que Zhao Jun levasse tão a sério essa afronta a um colega de equipe depois de ter se juntado à Lingtian há apenas alguns curtos meses. Seria essa mais uma das habilidades desconhecidas de Ling Lan?

Qiao Ting olhou para Zhao Jun com um olhar preocupado, suas emoções uma bagunça bastante complicada. Ele não conseguia dizer se estava admirando ou com inveja de Ling Lan…

Naquele momento, Jiang Shaoyu já havia escolhido uma das bolas. Segurando-a, ele não olhou para ela mais do que o necessário antes de se virar para voltar à sua posição original. Ele ainda não havia parado de andar quando o árbitro já havia chamado a segunda pessoa para sortear — era Zhao Jun!

Zhao Jun respirou fundo e deu um passo à frente. Enquanto passava por Jiang Shaoyu, lançou um olhar feroz para o outro. Jiang Shaoyu viu o olhar hostil de Zhao Jun e ficou instantaneamente irritado. Ele não havia esquecido que essa pessoa estava presente na cena quando ele estava em seu momento mais humilhante.

Um ar selvagem o envolveu pelo coração, e Jiang Shaoyu mal conseguia reprimir a intenção de matar que subiu em resposta… ele apertou os punhos tão forte que seus dedos quase furaram a carne, e a dor aguda o ajudou a se acalmar.

Naquele momento, Zhao Jun já havia desviado o olhar. Com um resmungo frio, ele passou por Jiang Shaoyu para chegar diante da estação de escolha e pegou uma bola. Jiang Shaoyu lentamente virou a cabeça para olhar as costas de Zhao Jun enquanto ele se afastava e seus olhos revelaram um breve lampejo de intenção de matar.

Ele esperava que a bola que Zhao Jun escolheu tivesse o mesmo número que a bola que ele escolheu. Ele ficaria extremamente feliz em lutar com o outro agora, não só porque Zhao Jun era o mais fraco e lhe garantiria uma passagem segura, mas também porque ele queria lidar com essa pessoa detestável e cobrar um pouco dos juros de sua dívida de humilhação.

Depois que Zhao Jun fez sua escolha, o terceiro a escolher foi Lin Xiao, e a última pessoa era, como todos esperavam, Qiao Ting. Depois que os quatro jovens fizeram suas escolhas, o árbitro pediu-lhes para pressionar o interruptor de energia das pequenas bolas ao mesmo tempo.

Assim que os quatro rapazes pressionaram, uma fenda apareceu repentinamente na parte superior da bola. Um feixe de luz saiu de cada uma das bolas para formar uma tela virtual. As quatro telas virtuais não estavam em branco — cada uma delas tinha um número e a plateia podia ver de relance quais seriam os pares para as semifinais.

Entre exclamações de surpresa vindas de todos os lados, a expressão de Jiang Shaoyu era sombria. Ele lançou um olhar carrancudo para Zhao Jun, que estava de pé em fila com ele, e refletiu sombriamente que o outro teve sorte de ter escapado.

Enquanto isso, Zhao Jun também estava um pouco arrependido que seu adversário não fosse Jiang Shaoyu. Ele olhou para o seu oponente dessa rodada e suspirou mentalmente. Parecia que se ele quisesse lutar com Jiang Shaoyu, só poderia esperar que Jiang Shaoyu perdesse. Isso porque seu oponente era um velho rival que não podia ser mais familiar para ele —— Qiao Ting! Ele sabia muito bem que definitivamente não era páreo para Qiao Ting.

Isso mesmo. Nas semifinais, a Primeira Academia Militar Masculina foi confrontada logo de cara com um conflito interno, ambos os candidatos sobreviventes forçados a lutar um contra o outro.

Em contraste com a surpresa e o arrependimento do público, a espectadora Ling Lan sentia que essa era uma disposição extremamente razoável. Entre os quatro, a força de Zhao Jun era claramente um nível mais baixo. Não importava com quem fosse pareado, o oponente quase teria garantida uma vitória. E agora, colocando o mais forte contra o mais fraco, e deixando os outros dois combatentes com força aproximadamente equivalente para se enfrentarem, ninguém poderia reclamar que tiveram azar… tudo seria determinado pela verdadeira força — quem fosse mais forte seria capaz de progredir mais.

Como o número acima das bolas de Zhao Jun e de Qiao Ting era o número um, eles seriam, é claro, os primeiros a lutar. Os quatro rapazes foram para os bastidores, onde Qiao Ting e Zhao Jun embarcaram em seus mecha antes de operá-los para entrar no campo.

O mecha de Qiao Ting era um mecha ás de ataque à distância. O público da Federação já estava acostumado às diversas formas de mecha — no momento em que o mecha de Qiao Ting apareceu, gritos apaixonados ecoaram pelo salão. Todos sabiam que Qiao Ting, da Primeira Academia Militar Masculina, havia conseguido avançar para ás no seu quarto ano, tornando-se o segundo prodígio inigualável a fazer isso depois do General Ling Xiao, mas eles não sabiam qual mecha Qiao Ting havia escolhido dominar. E agora, a resposta finalmente foi revelada diante da plateia. Embora a escolha de Qiao Ting fosse diferente do mecha equilibrado que o General Ling Xiao havia escolhido, isso não impedia a adoração e a expectativa que as pessoas tinham por ele.

Enquanto isso, na outra ponta, Zhao Jun também havia operado seu mecha para o campo. Quando viu todos os aplausos indo para Qiao Ting, ele só pôde sorrir sem jeito. No entanto, foi também neste momento que ele entendeu ainda melhor por que Ling Lan havia escolhido não participar no evento de combate mecha individual. Um ás do quarto ano já era o suficiente para deixar essas pessoas tão empolgadas—se o mundo soubesse que havia outra pessoa que havia quebrado o recorde de avanço do General Ling Xiao, alcançando o nível de ás no seu segundo ano, toda a Federação, talvez até o mundo humano inteiro, certamente seria abalado até o núcleo…

Com esse pensamento, Zhao Jun não pôde conter um calafrio, seu coração apertado de medo. Para evitar que a Federação ganhasse uma arma definitiva extra, as nações inimigas certamente enviariam inúmeros assassinos para mirar em Ling Lan. E em resposta, para proteger Ling Lan, a Federação provavelmente teria que recrutá-lo imediatamente para o exército e colocá-lo sob proteção escondido. Nessa época, seu líder de equipe teria absolutamente nenhuma liberdade para falar. Somente depois de crescidos para se tornarem a mais nova arma definitiva para o país, poderiam recuperar sua liberdade. Esse era ainda o melhor cenário — se o líder de equipe nunca conseguisse avançar para o nível de operador de classe divina por toda a sua vida, isso significava que ele ficaria trancado em alguma base por toda a sua vida até morrer? Provavelmente não era um resultado que seu líder de equipe desejava.

Zhao Jun sentiu um arrepio — ele tinha que manter o conhecimento de que Ling Lan já havia se tornado um ás guardado no fundo do seu coração e nunca revelá-lo…

Após receber a confirmação de ambos os combatentes de que estavam prontos, o árbitro responsável por esta partida ergueu a bandeira verde em sua mão direita bem alta. Assim que ele baixasse a bandeira, a luta começaria oficialmente.

Todos observavam a bandeira verde do árbitro, esperando que ela fosse abaixada. Quando finalmente aconteceu e Qiao Ting estava prestes a avançar para atacar, Zhao Jun do lado oposto fez algo além das expectativas de todos. Sem hesitar, ele ergueu ambos os braços de seu mecha sobre sua cabeça…

Vendo o que Zhao Jun havia feito, a bandeira verde do árbitro mal havia sido abaixada quando a bandeira vermelha em sua mão esquerda foi erguida às pressas. O árbitro agitou a bandeira vermelha vigorosamente — isso anunciava que a luta entre Zhao Jun e Qiao Ting precisava ser suspensa.

Acontece que a ação de Zhao Jun era o gesto designado nos torneios de combate mecha que significava rendição. Em uma competição, se alguém fizesse esse gesto, intencionalmente ou não, o árbitro agitaria uma bandeira vermelha para declarar um tempo. Em seguida, seria realizado um inquérito com o operador do mecha que havia realizado a ação para verificar se ele realmente pretendia se render. Se não, o operador que fez a ação teria pontos deduzidos. Esta dedução de pontos seria muito alta, retirando instantaneamente cerca de um terço do total de marcas.

O combate mecha era um evento onde derrubar seu oponente era a maneira de vencer, mas às vezes, devido a níveis equivalentes de força, a batalha poderia acabar em um impasse prolongado. Se um resultado precisasse ser decidido em um curto período de tempo, haveria pouca escolha exceto transformá-lo em uma luta mortal e fazer com que ambos os combatentes colocassem suas vidas em jogo. Embora o slogan divulgado do Grande Torneio Mecha fosse ‘batalha verdadeira’, afinal era apenas uma competição doméstica. O militar da Federação não pretendia que talentos excepcionais da Federação murchassem e morressem aqui, e por isso haviam estabelecido este sistema de dedução de pontos para determinar o resultado final em casos como o mencionado anteriormente.

Cada mecha começaria com 100 pontos no início de uma luta. Se o oponente marcasse um golpe efetivo em você, um número correspondente de pontos seria deduzido de seu mecha… o primeiro cuja pontuação chegasse a zero perderia. O árbitro então encerraria a luta e declararia os resultados da partida.

Assim, assim que Zhao Jun adotou essa pose, embora o árbitro estivesse um tanto quanto surpreso, ele ainda assim reagiu rapidamente erguendo a bandeira vermelha em sua mão esquerda. Vendo o sinal da bandeira vermelha do árbitro, Qiao Ting interrompeu imediatamente todo movimento para atacar e esperou o árbitro prosseguir com os procedimentos seguintes.

O árbitro rapidamente se conectou ao comunicador de Zhao Jun e, após receber a confirmação de Zhao Jun de que ele estava realmente admitindo a derrota, o árbitro anunciou imediatamente o fim da partida. Zhao Jun havia desistido, então Qiao Ting seguiria para a final sem ter que lutar.

Após retornar aos bastidores, Qiao Ting, de mau humor, controlou seu mecha até o assento seguro que o JMC havia indicado. Ele travou seu mecha com segurança no assento e somente então saiu de sua cabine e usou o cabo de pouso para descer ao chão.

Do outro lado, Zhao Jun estava fazendo o mesmo. Qiao Ting tirou seu capacete de segurança e ficou de cara fechada esperando por Zhao Jun se aproximar. Quando Zhao Jun finalmente chegou ao seu lado, Qiao Ting perguntou com uma expressão sombria, “Por que você não lutou?” Embora tivesse plena confiança em si mesmo, vencer sem lutar era algo que incomodava Qiao Ting — ele se sentia subestimado.

Zhao Jun ouviu o ressentimento contido na voz de Qiao Ting e rolou os olhos secretamente. Quem imaginaria que o dominador e irracional Qiao Ting por fora seria tão justo e honesto internamente? Até vencer sem lutar o fazia se sentir desconfortável… Zhao Jun não pôde deixar de pensar em seu próprio líder de equipe e seu estilo de focar apenas nos resultados sem se importar muito com o processo. É, seu chefe provavelmente iria mais longe — segui-lo foi realmente a escolha certa.

Nesse momento, Zhao Jun admirava ainda mais a perspicácia de seu bom amigo por ser tão criterioso na escolha de um líder de equipe. Desconhecendo o fato de que Li Lanfeng já conhecia Ling Lan há muito tempo, Zhao Jun foi novamente completamente enganado por Li Lanfeng, pensando que o outro o havia pedido para se juntar a Lingtian puramente para seu próprio benefício… embora isso certamente fosse verdade, também não se podia negar que Li Lanfeng tinha motivações egoístas ao fazer isso. Ele queria aumentar a força do clã de batalha de seu coelho. Aconteceu que seu arranjo beneficiou ambos os lados.

O olhar agressivo de Qiao Ting deixou Zhao Jun saber que era impossível não responder. Sem saída, ele respondeu, “Já que sei que não posso te vencer, por que deveria revelar minhas cartas na manga para os outros verem?” Zhao Jun deu de ombros. Ele olhou em direção a Jiang Shaoyu e Lin Xiao, que naquele momento estavam seguindo para o túnel que levava ao campo, e continuou, “A questão é que quero manter uma pequena surpresa para um desses dois. Então, não quero revelar demais.”

“Jiang Shaoyu?” A explicação de Zhao Jun dissipou a insatisfação de Qiao Ting. Ele se lembrou do que Zhao Jun havia dito anteriormente e se iluminou.

“Sim. Agora, realmente espero que Lin Xiao da Primeira Academia Militar Mista se esforce um pouco mais e derrote Jiang Shaoyu para que eu tenha a chance de lutar contra ele.” Os olhos de Zhao Jun se estreitaram. Ele estava cheio de espírito de luta para enfrentar Jiang Shaoyu. Talvez ele também quisesse mostrar a seus companheiros de equipe que já era um deles, então não podia suportar ver um companheiro de equipe sendo insultado…

Naquele momento, o comunicador no pulso de Zhao Jun começou a vibrar violentamente. Ele o levantou para ver e começou a rir de imediato. Era uma mensagem de Li Lanfeng.

“Alguma coisa aconteceu?” perguntou Qiao Ting.

“Sim. O comandante do regimento está me procurando. Qiao Ting, partirei primeiro.” Fora, Zhao Jun sempre chamava Ling Lan de ‘comandante do regimento’.