431: Provocando Qiao Ting! 431: Provocando Qiao Ting! O Rei Trovão Qiao Ting vinha tendo tempos difíceis ultimamente. Mesmo sabendo que certamente receberia algumas críticas após sua derrota para Lingtian, ele não esperava que o impacto da derrota fosse tão significativo. Ele estava tão afetado por isso que mal podia suportá-lo.

Aqueles vice-comandantes de regimento de Leiting que antes o reverenciavam agora estavam desrespeitosos e descarados, transmitindo de maneira explícita e sutil o desejo de que ele abdicasse de sua posição por conta própria. Até mesmo aqueles líderes de clãs de batalha que ele havia pessoalmente cultivado também começaram a desobedecer pelas suas costas. Nos olhos dos membros regulares, Qiao Ting até percebeu algum descontentamento e desconfiança.

Será que perder era uma catástrofe tão irrecuperável? Qiao Ting era uma pessoa orgulhosa — já que Leiting não mais o suportava, ele simplesmente renunciou ao seu posto como comandante de regimento de Leiting. Se não fosse pelo fato de que ele ainda queria representar Leiting para lutar contra Lingtian novamente no próximo ano e pessoalmente lavar essa dívida de vergonha, ele definitivamente teria desistido completamente e saído de Leiting…

No entanto, Qiao Ting não esperava que as coisas não terminassem com sua renúncia ao cargo de comandante de regimento. Muito em breve, um boato se espalhou pelo campus, dizendo que, enquanto ele havia sido comandante de regimento de Leiting, não apenas havia oprimido os jovens talentosos de sua facção, impedindo-os de brilhar, mas também havia abusado de sua autoridade para praticar nepotismo. Os boatos também diziam que ele era muito arbitrário, completamente suprimindo todas as visões que se opusessem à sua própria, fazendo com que o Clã de Mechas Leiting estivesse constantemente cheio de raiva e ressentimento.

Sob a instigação proposital de espalhar os rumores, a reputação de Qiao Ting continuou caindo. Agora, toda vez que Qiao Ting saía, ele podia sentir os olhares de desdém das pessoas ao seu redor, muitos dos quais também tingidos com schadenfreude.

Qiao Ting não era uma pessoa estúpida. Após uma rápida investigação, descobriu que este era o trabalho do atual comandante de regimento de Leiting. Qiao Ting não sentiu muita raiva, apenas alguma decepção. Para suplantar completamente o outro, ele realmente empregou um método tão sujo. Como alguém assim poderia levar Leiting a maiores alturas? Pensando naquele frio comandante de regimento de Lingtian com suas habilidades excepcionais, Qiao Ting começou a temer pelo futuro de Leiting.

Ao pensar em Ling Lan, Qiao Ting tinha sentimentos extremamente complicados. Não apenas por sua derrota nas mãos de Ling Lan, mas também pela capacidade de Ling Lan submeter seus subordinados. As ações e o comportamento de Ling Lan eram na verdade muito parecidos com os dele, dominadores ao extremo — e ainda assim, seus próprios subordinados eram apenas leais e obedientes na superfície, tendo seus próprios esquemas e tramas em segredo, enquanto os outros comandantes de regimento de Lingtian serviam a Ling Lan de todo coração. Independentemente de quaisquer erros que Ling Lan pudesse cometer, ou quão grandes fossem as perdas que esses erros pudessem causar a Lingtian, Qiao Ting acreditava que esses comandantes de regimento só se culpariam por suas deficiências e não guardariam nenhum ressentimento em relação a Ling Lan.

Era esta a diferença entre um rei que havia criado seu próprio reino e um rei que estava apenas defendendo o reino que seus antecessores haviam passado adiante? Na verdade, Qiao Ting tinha muita inveja de Ling Lan. Ele invejava como o outro podia tomar decisões tão arbitrariamente, nunca sendo contestado por ninguém. Em comparação, mesmo em sua hora mais gloriosa, ele ainda tinha que se inclinar e comprometer pelo bem do quadro maior. Se possível, Qiao Ting também queria ser como Ling Lan e ser um rei que havia forjado seu próprio reino, com tudo sob seu controle.

Qiao Ting não sabia que, embora Ling Lan fosse o primeiro comandante de regimento de Lingtian, Ling Lan sempre havia sido um general de rédea solta que deixava tudo na facção para ser tratado pelos outros três comandantes de regimento. Esta atitude de confiança absoluta[1] também era a principal razão pela qual Wu Jiong, Li Yingjie e os outros eram tão leais em seu apoio a Ling Lan… já que você confia tanto em mim, eu retribuirei cem vezes mais.

Apesar dos boatos circulando pelo campus, Qiao Ting continuou como sempre. Quando o treino em grupo de sua mecha terminou, ele levou seu clã de batalha ao refeitório para comer. Assim que entrou no refeitório, como em outras vezes antes desta, o refeitório barulhento silenciou abruptamente antes de explodir em sussurros de discussões em voz baixa. Muitas pessoas começaram a sussurrar no ouvido uma da outra[2] — o calor dos rumores sobre Qiao Ting ainda não havia dissipado.

Com sua audição sensível, Qiao Ting naturalmente não pôde evitar de ouvir alguns desses boatos sobre ele. No entanto, tendo já ouvido muito antes disso, ele estava agora imensamente calmo. Sem expressão, ele entrou no grande refeitório, encontrou uma mesa vazia e sentou-se.

“Chefe Qiao, deixe-me ir ensinar uma lição para eles.” Um dos membros do clã de batalha de Qiao Ting não estava tão calmo. Com o rosto cheio de indignação, seus punhos estavam cerrados de raiva enquanto perguntava se ele poderia ir educar aqueles júniores que não sabiam respeitar seus seniores. Conhecendo bem o Chefe Qiao, eles sabiam que a maioria dos boatos que circulavam era falsa.

“O que há para ensinar? Este mundo, sempre foi um mundo onde os vencedores reinam. Já que eu perdi, é normal ser ridicularizado,” respondeu Qiao Ting calmamente. No passado, ele sempre fora arrogante e dominador, mas porque estava no pico, mesmo que houvesse aqueles que não gostavam dele, eles manteriam isso escondido e não mostrariam abertamente. Mas agora, ele era um tigre que havia caído da sua montanha — era perfeitamente normal para aqueles que estavam insatisfeitos com ele aproveitar a oportunidade para pisar nele algumas vezes. Se ele se irritasse com todas as pessoas que fizessem isso, ele não poderia continuar vivendo adequadamente. Qiao Ting sorriu com autodepreciação. Esses três meses haviam suavizado algumas de suas arestas afiadas; ele agora sabia como se reconciliar consigo mesmo.

“E daí? Chefe Qiao, você ainda é o operador de mecha mais forte da academia!” Impedido de descontar sua frustração naqueles alunos, o membro da equipe só pôde sentar-se resmungando.

Qiao Ting não disse nada. E daí se ele era o operador de mecha mais forte da academia? Todos só conseguiam ver seu atual estado lamentável agora — quando eles ainda pensariam na força que ele possuía? Era engraçado pensar: um operador ás como ele realmente sendo ridicularizado e zombado por esses fracos que nem sequer eram operadores de classe especial eles mesmos. No entanto, não importava mais. Contanto que pudesse aguentar até o Grande Torneio de Mecha, a inscrição para divisões do exército se abriria. Quando seu clã de batalha passasse na avaliação, eles poderiam deixar a academia militar e então tudo aqui não teria mais nada a ver com eles.

Talvez porque os olhares de todos fossem irritantes demais, o clã de batalha de Qiao Ting não tinha interesse em se demorar. Depois de engolir o almoço, eles se prepararam para deixar o refeitório. O grupo havia acabado de chegar à porta quando um grande grupo de pessoas entrou. À frente do grupo estava um jovem de rosto frio em uniforme branco. Era Ling Lan envolta em um ar frio.

Como Ling Lan se tornou a dux da sua especialização para os segundo-anistas é na verdade uma história bastante engraçada. Como ela havia faltado a todos os cursos de condicionamento físico no seu primeiro ano, Ling Lan na verdade não tinha qualificação para se tornar dux. No final, Qi Long, que tinha as melhores notas, foi escolhido para ser dux, mas Qi Long imediatamente foi se encontrar com o instrutor e recusou a posição. Isso porque ele não achava que poderia vencer sua chefe. Depois de Qi Long, o primeiro colocado, recusar-se a se tornar dux, os instrutores tiveram que oferecer a posição a Wu Jiong, Li Yingjie e o restante, de acordo com sua classificação. Infelizmente, Wu Jiong e o restante também se recusaram a se tornar dux…

No final, todos os alunos de melhor classificação recusaram a posição, porque todos esses alunos eram membros do Clã Mecha Lingtian. Se o próprio chefe deles não se tornasse dux, como eles se atreveriam a assumir a posição?

Isso fez com que os instrutores da especialização em Pilotagem de Mecha do segundo ano fossem zombados pelos outros instrutores, rindo de como ninguém queria ser dux da especialização em Pilotagem de Mecha do segundo ano. Isso irritou os instrutores da especialização em Pilotagem de Mecha, e então eles tomaram uma decisão chocante. Eles lançaram a preciosa posição de dux para Ling Lan, que não tinha conquistas em seu nome. Já que todos esses alunos acreditavam que Ling Lan merecia a posição de dux, como instrutores, quem eram eles para recusar?

Dessa maneira, Ling Lan se tornou a única aluna a se tornar dux sem resultados reais, fazendo história mais uma vez. Embora essa fosse uma história que Ling Lan não tinha nenhuma intenção de fazer.

Quando Qiao Ting viu Ling Lan, seus passos pararam. Os dois se aproximaram, e justo quando estavam prestes a se cruzar, Ling Lan de repente parou, e Qiao Ting parou reflexivamente também.

Os dois se encararam. Essa cena incomum fez todo o refeitório ficar em silêncio e imóvel. Todos estavam com os olhos fixos na porta, incertos sobre o que aconteceria entre Ling Lan e Qiao Ting…

“Sênior Qiao, como você tem estado recentemente?” Ling Lan foi a primeira a falar.

Qiao Ting sorriu friamente, perguntando, “Por quê? Você veio aqui para rir de mim também?” Sênior Qiao? Parece que o outro já sabia que ele não era mais o comandante de regimento de Leiting.

“O que há para rir, Sênior Qiao?” perguntou Ling Lan com as sobrancelhas arqueadas como se estivesse completamente alheia ao que Qiao Ting estava insinuando.

Qiao Ting não respondeu, mas sua expressão ficou ainda mais fria. Ele era o assunto quente por toda a academia agora — era inacreditável que Ling Lan realmente não soubesse nada sobre os rumores.

“É tão raro nossa academia produzir um operador ás. Eu realmente não sei o que há com você, Sênior Qiao, para que os outros riam,” disse Ling Lan casualmente, ignorando completamente a expressão severa no rosto de Qiao Ting.

As palavras de Ling Lan fizeram o olhar de Qiao Ting se estreitar. Ele olhou atentamente nos olhos de Ling Lan, tentando discernir o verdadeiro significado por trás das palavras de Ling Lan. Infelizmente, os olhos de Ling Lan estavam claros e tranquilos, extremamente calmos — não havia sinal de nada errado neles.

Já que não podia dizer o que Ling Lan estava tramando, e porque Qiao Ting não queria brincar com Ling Lan, ele perguntou diretamente, “Você parou aqui especialmente não apenas para conversar assim comigo, certo? Fale, o que você quer?”

Ling Lan não se incomodou com cortesias também; ela declarou seu propósito diretamente, “Sênior Qiao, eu gostaria de colaborar com você.”

“Colaborar?” Qiao Ting estava tanto surpreso quanto divertido. “Você acha que ainda podemos trabalhar juntos?” Tirando-o de seu pedestal nas nuvens e o jogando na lama, fazendo-o perder toda a face… essa pessoa realmente se atreveu a sugerir uma colaboração? Ele, Qiao Ting, parecia um idiota?

“Por que não?” perguntou Ling Lan bruscamente.

“Você me diz, eu ajudaria uma pessoa que me fez perder tudo? Pareço um tolo?” perguntou Qiao Ting, furioso.

“Me ajudar? Sênior Qiao, você acha muito de si mesmo.” A expressão de Ling Lan escureceu, e a temperatura na cantina caiu instantaneamente vários graus, fazendo todos tremerem.

“Se não é para me ajudar, está dizendo que seria para se ajudar?” disse Qiao Ting com um sorriso sarcástico. Ao contrário dos outros, o ar frio emanando de Ling Lan não afetou Qiao Ting de forma alguma.

“Exatamente isso!” disse Ling Lan secamente.

Os olhos de Qiao Ting se estreitaram, um perigoso sopro de aura subindo dele. Essas palavras absurdas de Ling Lan de fato enfureceram Qiao Ting.

“Se nos tornarmos os campeões do Grande Torneio de Mecha, certamente será muito benéfico para o seu desenvolvimento no exército. Sênior Qiao, não deveria considerar uma colaboração desta vez?” Ling Lan não tinha medo algum da raiva de Qiao Ting; ela declarou calmamente sua posição.

Assim que essas palavras foram ditas, todos aqueles que ouviram não puderam deixar de inalar profundamente. Eles olharam em direção a Qiao Ting, esperando por sua resposta. Se fossem eles, não seriam capazes de resistir a essa tentação…

Pego de surpresa, Qiao Ting ficou em silêncio por alguns segundos, como se ponderasse o significado mais profundo por trás da jogada de Ling Lan. Pouco depois, perguntou, “Por que eu?”

Ling Lan respondeu de maneira equilibrada, “Eu não quero continuar sendo eternamente o número dois. Já que é um assunto que diz respeito a todos na academia, por que o Lingtian deveria carregar todo o fardo ingrato por conta própria?”

As palavras de Ling Lan deixaram Qiao Ting brevemente sem palavras, mas Ling Lan não esperava receber uma resposta imediata de Qiao Ting de qualquer forma. Ela disse, “Ainda temos cinco dias. Espero que você possa me dar uma boa resposta no final.” Dito isso, Ling Lan se moveu para passar por Qiao Ting.

Nesse momento, Qiao Ting de repente perguntou, “E se eu não aceitar?”

Ling Lan virou a cabeça e seu olhar perfurou Qiao Ting, fazendo seu coração se apertar.

“Será que, após perder uma vez, o Sênior Qiao perdeu sua ambição e ímpeto? Ou talvez, você esteja com medo de perder no Grande Torneio de Mecha também e perder face perante o mundo exterior?” Um traço de desdém surgiu nos cantos dos lábios de Ling Lan enquanto ela dizia isso de maneira incisiva.

Os olhos de Qiao Ting se estreitaram novamente com essas palavras, com raiva flamejando em seus olhos. Parecia que as palavras de Ling Lan o haviam irritado ainda mais.

“Eu? Com medo de perder? Ling Lan, você está me subestimando?” Qiao Ting disse palavra por palavra. De seus punhos cerrados, era claro ver que ele estava de fato furioso.

“Nesse caso, está decidido!” As sobrancelhas de Ling Lan se levantaram enquanto ela respondia com um meio sorriso. E com isso, ela liderou os membros do Lingtian para dentro da cantina.

Os membros ao lado de Qiao Ting esperaram até que o grupo de Ling Lan se afastasse mais antes de dizer extasiados, “Chefe Qiao, isso é incrível! Esta é uma grande chance. Se nos tornarmos os campeões do Grande Torneio de Mecha, quando voltarmos, definitivamente não haverá mais ninguém que continue falando de nós. Mesmo quando entrarmos em uma divisão do exército, este resultado nos dará a atenção dos altos escalões militares.”

Qiao Ting sorriu amargamente e balançou a cabeça sem responder verbalmente ao membro que havia falado.

A expressão daquele membro mudou. “Chefe Qiao, será que você está planejando recusar?” Mas essa era uma oportunidade única na vida!

Qiao Ting suspirou e disse, “Não, estou apenas frustrado por ter caído na provocação de Ling Lan. Esse punk…” Inconscientemente, ele havia deixado o outro tomar a iniciativa, e ele mesmo havia pulado na armadilha acidentalmente.

Com as palavras de Qiao Ting, o membro refletiu sobre a conversa anterior e chegou a uma realização.

Qiao Ting virou a cabeça para olhar aquele jovem frio e deslumbrante — ele acreditava que, enquanto o outro estivesse na academia, a posição de facção número um nunca cairia para outro. O Leiting provavelmente teria dias difíceis pela frente.

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Depois que o grupo de Ling Lan deixou Qiao Ting, eles imediatamente subiram as escadas e entraram em uma sala privativa. Li Lanfeng, Zhao Jun e os demais já estavam esperando. Depois que Ling Lan tomou seu lugar, Li Lanfeng disse com um sorriso, “Parabéns por obter o Rei Trovão Qiao Ting.”

Ling Lan olhou para Li Lanfeng, e seu olhar penetrante quase apagou o sorriso do rosto de Li Lanfeng. O sorriso de Li Lanfeng diminuiu enquanto ele perguntava, “Eu disse algo errado?”

“Hn. Não sorria se não estiver com vontade de sorrir.” Ling Lan franziu levemente a testa. “Muito falso.” Por que Li Lanfeng estava agindo assim? Lembrando-se de que Li Lanfeng havia mencionado odiar o Rei do Trovão antes disso, Ling Lan o consolou dizendo, “Leopardo, Qiao Ting está apenas trabalhando conosco. Após a colaboração terminar, ainda seremos rivais. Nunca seremos amigos.”

Com essas palavras, Li Lanfeng instantaneamente revelou um verdadeiro sorriso. Ling Lan suspirou suavemente — era assim que Li Lanfeng deveria ser, como o Li Lanfeng normal. Parecia que Li Lanfeng realmente odiava o Rei do Trovão — quem sabe o que havia acontecido entre eles no passado… Ling Lan decidiu pedir ao Pequeno Quatro para investigar o assunto.

“Por que você escolheu provocá-lo?” Recuperando sua compostura habitual, Li Lanfeng retomou para perguntar. Anteriormente, devido a essa tática de provocação, o humor deprimido de Qiao Ting havia melhorado consideravelmente. Uma vez que Qiao Ting se recuperasse, ele definitivamente cresceria rapidamente — para eles, que só podiam ser seus oponentes, o crescimento acelerado de Qiao Ting era extremamente desvantajoso.

“Com um rival assim, não será muito interessante?” Os olhos de Ling Lan brilharam. “Além disso, eu acho, para um operador ás excepcional como o Rei do Trovão crescer o mais rápido possível, isso não deve ser uma dor de cabeça para nós, mas para nossas nações inimigas!”

Li Lanfeng estremeceu e suor frio brotou em sua testa. Seus olhos estavam sombrios e difíceis de ler. No final, ele suspirou e disse suavemente, “Coelho, eu estava errado.”

Mesmo que o Rei do Trovão pudesse ser aquele rei destinado do seu, como ele poderia tramar e conspirar para destruir o outro só por causa disso?

“Coelho, treine-me com afinco! Eu quero me tornar forte!” Os olhos de Li Lanfeng ardiam com espírito de luta. Os cantos dos lábios de Ling Lan se curvaram para cima. Do jeito que ele estava agora era exatamente como o Leopardo de antigamente…

[1] 疑人不用用人不疑: Eu realmente gosto deste ditado, mas ele não se traduz bem literalmente neste contexto. ‘Não use ninguém que você suspeita, e se você usar alguém, não o suspeite’.

[2] 咬起耳朵: A versão chinesa é fofa. Literalmente, ‘mordendo a orelha de outra pessoa’. Imagine falar tão perto da orelha de outro que você está quase mordendo-a.